Il delirium, chiamato anche stato confusionale acuto, è un cambiamento improvviso e spesso fluttuante dell’attenzione, della consapevolezza o del modo di pensare. Può presentarsi con agitazione, disorientamento o percezioni insolite, ma anche con sonnolenza, rallentamento, ritiro o minore partecipazione. La linea guida NICE sul delirium richiama l’attenzione anche sulle forme ipoattive, che possono essere meno evidenti.
Il punto decisivo è il cambiamento rispetto al solito
Non è utile chiedersi soltanto se una persona sia confusa: conta soprattutto capire se il cambiamento è comparso in ore o giorni e se varia durante la giornata. Familiari e caregiver possono aiutare il team sanitario riferendo il livello abituale di autonomia, l’inizio dei sintomi, eventuali oscillazioni, problemi recenti e tutti i farmaci o prodotti assunti. Queste informazioni non servono a fare diagnosi in casa, ma possono rendere più tempestiva e accurata la valutazione professionale.
Quando cercare assistenza immediata
Una confusione comparsa improvvisamente deve essere valutata senza aspettare che passi da sola. La pagina pubblica del NHS sulla confusione improvvisa indica di cercare aiuto medico immediato, perché le cause possono richiedere un intervento urgente. In Italia, se la persona è improvvisamente confusa, perde conoscenza, cade con trauma, ha difficoltà nuove a parlare o muoversi, dolore toracico, grave difficoltà respiratoria o altri segni di pericolo, chiama il 112 o attiva i servizi di emergenza. Non accompagnarla alla guida se non è sicuro farlo.
Delirium e demenza non sono sinonimi
La demenza tende a svilupparsi gradualmente; il delirium ha più spesso un esordio acuto e un andamento variabile. Le due condizioni possono però coesistere, e non è possibile distinguerle in autonomia. NICE raccomanda che, quando il quadro è incerto, il delirium venga considerato e gestito con priorità. Attribuire un cambiamento improvviso semplicemente all’età o a una demenza già nota rischia di ritardare l’individuazione di fattori potenzialmente trattabili.
Che cosa valuterà il team di cura
La valutazione cerca possibili cause o combinazioni di cause e considera condizioni mediche recenti, dolore, infezioni, idratazione, farmaci, ambiente e altri fattori pertinenti alla singola persona. Non esiste una soluzione standard. Una volta formulata la diagnosi, misure di supporto come comunicazione calma, rassicurazione, orientamento, attenzione a vista e udito e coinvolgimento della famiglia, quando appropriato, possono affiancare la gestione della causa senza sostituirla. Il National Institute on Aging descrive il delirium come un problema frequente negli anziani ricoverati e sottolinea l’importanza della prevenzione e del riconoscimento precoce.
Come stare accanto alla persona in attesa di aiuto
Se è già stato richiesto aiuto, restare con la persona se possibile, usare frasi semplici e rassicuranti e preparare l’elenco dei medicinali può essere utile. Evita discussioni, molte domande insieme o tentativi di correggere autonomamente le terapie. Se esiste un piano assistenziale, condividerlo con i professionisti può aiutare a ricostruire la situazione abituale.
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Il programma di Congresso SIGG 2022 – Sezione Piemonte e Valle d’Aosta: Fare rete includeva il delirium nel percorso dedicato alla geriatria. Il collegamento è solo tematico; le informazioni di questa pagina derivano dalle fonti pubbliche riportate sotto.
