La solitudine in RSA è spesso percepita come un tema “soft”, collocato ai margini delle priorità cliniche. I materiali presentati a “Gli anziani in RSA: problematiche e prospettive di intervento” mostrano invece come isolamento sociale e solitudine soggettiva si associno a esiti duri, compresa la mortalità, e come i punteggi alle scale psicometriche si traducano in differenze nei grafici di sopravvivenza.
In questo quadro, i contributi di Jansson e di altri autori offrono uno sguardo specifico sul contesto delle strutture residenziali. Per i professionisti che operano in RSA, la questione non è solo riconoscere tali associazioni, ma capire come leggerle all’interno dei percorsi assistenziali e delle scelte organizzative della struttura.
Dalla solitudine misurata agli esiti clinici
Negli studi discussi viene distinta con chiarezza la dimensione oggettiva dell’isolamento sociale (numero e frequenza dei contatti, ampiezza della rete) dalla solitudine soggettiva, intesa come percezione di mancanza o inadeguatezza dei legami, anche in contesti formalmente ricchi di interazioni.
In ambito di long‑term care, i lavori di Jansson e di altri gruppi utilizzano scale validate per quantificare solitudine e benessere psicologico, integrate con strumenti di valutazione funzionale, cognitiva e clinica. I risultati vengono spesso presentati tramite curve di sopravvivenza, che mettono in relazione i livelli di solitudine percepita con la probabilità di sopravvivenza nel tempo.
Nei materiali congressuali viene ribadito un punto metodologico centrale: si tratta di associazioni osservazionali. Gli ospiti che riportano maggiore solitudine presentano frequentemente un carico più elevato di fattori di rischio biologici, psicologici e sociali (fragilità, compromissione funzionale, disturbi dell’umore, eventi di perdita, impoverimento della rete). L’effetto visibile sui grafici di sopravvivenza riflette quindi un intreccio di determinanti, solo in parte misurati.
La letteratura discussa collega la solitudine a peggior benessere psicologico, minore qualità di vita riportata, maggior presenza di sintomi ansioso‑depressivi, declino funzionale e cognitivo più rapido e aumento del rischio di istituzionalizzazione a lungo termine. Per l’isolamento sociale l’associazione con la mortalità per tutte le cause è relativamente coerente; per la solitudine soggettiva le evidenze sono più eterogenee, ma diversi studi – inclusi quelli richiamati nel congresso – indicano comunque un segnale di rischio che non può essere ignorato.
Valutazione multidimensionale e fragilità relazionale
Nel materiale dell’evento la solitudine viene collocata all’interno della valutazione multidimensionale dell’anziano (VMD). Nelle sue declinazioni più recenti, la VMD integra domini funzionali, cognitivi, clinici e sociali, generando anche indici prognostici compositi. In questo quadro, le scale dedicate alla solitudine o al benessere psicologico sono presentate come componenti di un quadro complessivo e non come strumenti autosufficienti.
Queste scale permettono di tradurre aspetti soggettivi in punteggi confrontabili nel tempo e tra ospiti, di correlare la dimensione relazionale con altri domini (ADL, nutrizione, burden di comorbidità, sintomi comportamentali) e di collocare la solitudine su un continuum utile per la lettura prognostica.
I grafici di sopravvivenza illustrati nel congresso – derivati da studi condotti anche in strutture residenziali – mettono in relazione tali punteggi con il tempo alla morte o ad altri esiti duri, come istituzionalizzazione definitiva o marcato peggioramento funzionale. L’interpretazione proposta è prudente: la solitudine viene considerata soprattutto come marcatore di rischio che si sovrappone alla fragilità multidimensionale, non come fattore isolato dotato di effetto causale autonomo.
Nella discussione emergono alcuni avvertimenti: gli strumenti standard catturano solo parzialmente la qualità delle relazioni; la dimensione esistenziale della solitudine tende a sfuggire ai punteggi; scale sviluppate in contesti storici diversi possono non rappresentare pienamente le nuove forme di connessione, comprese quelle digitali; va evitato un uso meccanicistico delle scale come soglie per l’accesso o l’esclusione da percorsi.
Nel complesso, i dati di Jansson e di altri gruppi vengono utilizzati per rafforzare l’idea che la dimensione relazionale ed emotiva concorra al profilo prognostico dell’ospite in RSA e debba quindi essere presa in considerazione nella pianificazione assistenziale.
I diversi volti della solitudine in RSA
Una parte significativa della relazione congressuale insiste sulla pluralità dei vissuti di solitudine in RSA. Oltre alla distinzione tra isolamento sociale e solitudine soggettiva, vengono richiamati tre profili che compaiono frequentemente nelle storie degli ospiti: solitudine sociale, legata alla rarefazione dei contatti significativi e alla perdita di ruoli; solitudine emotiva, spesso associata a lutti, separazioni o alla sensazione di non essere davvero ascoltati; solitudine esistenziale, che emerge soprattutto nei grandi anziani con malattia avanzata o in prossimità del fine vita, quando riflessioni su morte, finitudine e perdita di senso diventano centrali.
I materiali sottolineano come la solitudine esistenziale sia particolarmente difficile da intercettare con gli strumenti standard e come spesso venga espressa in modo indiretto, attraverso commenti sul “non riconoscersi più” nella propria vita o sulla percezione di essere un peso. Anche i caregiver – formali e informali – possono faticare a trovare un linguaggio condiviso per nominare e affrontare questi vissuti.
Sul piano organizzativo emerge che la sola presenza in ambienti animati non garantisce protezione dalla solitudine emotiva o esistenziale. La continuità delle figure di riferimento, la possibilità di conversazioni non esclusivamente tecniche e il tempo dedicato all’ascolto condizionano in modo rilevante la lettura che gli anziani danno della propria esperienza in RSA. I cambiamenti organizzativi (turnover, ristrutturazioni, trasferimenti interni) possono essere vissuti come rotture relazionali e amplificare la sensazione di precarietà del proprio posto nel mondo.
In questa prospettiva, la solitudine non viene interpretata come tratto individuale o “debolezza caratteriale”, ma come fenomeno emergente dal rapporto fra vulnerabilità personali e cornice istituzionale, con un ruolo non secondario delle scelte di organizzazione del lavoro e degli spazi.
Ambienti, organizzazione e tecnologie come leve operative
Nei materiali dell’evento viene presentata una panoramica di interventi che, direttamente o indirettamente, mirano a ridurre solitudine e isolamento nelle strutture residenziali, con particolare attenzione agli aspetti ambientali e organizzativi.
Un primo filone riguarda il modello di RSA “aperta”, con processi assistenziali orientati alla specificità della persona, attenzione all’accessibilità e al comfort degli spazi, cura dei canali informativi – incluse modalità digitali dedicate a ospiti e caregiver – e centralità della relazione di cura intesa come scambio bidirezionale. Le attività strutturate (laboratori, momenti ricreativi, piccoli gruppi tematici, iniziative nel territorio) vengono descritte come leve per dare continuità al tempo, mantenere ruoli e interessi e attenuare l’impressione di sospensione della vita che talvolta accompagna l’ingresso in RSA, anche attraverso progetti che coinvolgono volontariato, scuole e associazioni.
Un secondo filone, più recente, riguarda le tecnologie digitali. I materiali congressuali richiamano interventi che la letteratura sta iniziando a esplorare in RSA: videochiamate regolari con familiari, piattaforme digitali per la condivisione di foto e ricordi, strumenti di telepresenza, fino ai social robots sviluppati come agenti interattivi a supporto del benessere mentale.
Le potenzialità attribuite a questi strumenti includono il mantenimento di legami affettivi preesistenti nonostante distanza e limitazioni alle visite, la possibilità di attività condivise a distanza e un supporto al personale nella facilitazione dei contatti e nel monitoraggio della partecipazione sociale. Allo stesso tempo vengono evidenziati limiti e questioni etiche: accesso diseguale alle tecnologie, rischio di infantilizzazione o deumanizzazione se i robot vengono proposti come sostituti della relazione umana, interrogativi su privacy e consenso, evidenza ancora limitata con numerosi studi pilota di piccole dimensioni.
Il filo conduttore che emerge è la necessità di evitare approcci indifferenziati, progettando interventi ambientali, organizzativi e tecnologici coerenti con storia personale, preferenze e capacità residue di ciascun ospite. In questo senso, la lettura integrata dei dati di solitudine all’interno della VMD può contribuire a identificare situazioni in cui tali leve abbiano maggiore probabilità di essere significative.
In sintesi
- Solitudine e sopravvivenza: nei dati presentati, la solitudine – soprattutto quando si associa a isolamento sociale e fragilità multidimensionale – risulta collegata a peggior qualità di vita, maggior carico di morbidità e incremento del rischio di morte, pur restando sul piano delle associazioni osservazionali.
- Valutazione multidimensionale: le scale di solitudine, inserite nella VMD, si configurano come indicatori di fragilità relazionale e benessere psicologico, utili per arricchire la lettura prognostica ma non sufficienti, da sole, a orientare decisioni assistenziali complesse.
- Tipi di solitudine: sociale, emotiva ed esistenziale descrivono vissuti diversi che emergono con frequenza in RSA e richiedono strumenti di ascolto e sensibilità specifiche, soprattutto nei grandi anziani con malattia avanzata.
- Contesto istituzionale e interventi: organizzazione del lavoro, continuità delle figure di riferimento, qualità delle interazioni quotidiane e interventi ambientali, organizzativi e tecnologici influenzano in modo rilevante la percezione di solitudine degli ospiti.
Dal congresso
Questo approfondimento riprende temi emersi in “Gli anziani in RSA: problematiche e prospettive di intervento”, svoltosi a Hotel Concord, Torino il 9 novembre 2024, in particolare nella relazione dedicata alle associazioni tra solitudine, qualità di vita e rischio di morte in RSA.
Consulta il programma del congresso.
Riferimenti essenziali
- Jansson A, Karisto A, Pitkälä K. Loneliness in assisted living facilities: an exploration of the group process. Scand J Occup Ther. 2021.
- Gardiner C, et al. Prevalence of loneliness amongst older people living in residential and nursing care homes: a systematic review and meta-analysis. Age Ageing. 2020.
